Les premières savonneries ont été créées au XIIe siècle, en Espagne et en Italie, puis à Marseille au milieu du XVe siècle. Le savon d'Alep est considéré comme le père de tous ces savons européens. Mais c'est au Moyen Âge qu'est née la recette traditionnelle du savon que nous connaissons aujourd'hui, en ajoutant de la chaux aux cendres lavées. Cette technique va se développer à Marseille et plus généralement en Provence au cours des siècles suivants, grâce à l'abondance des matières premières présentes dans la région : huile d'olive, sel et cendres de la souche camarguaise.

Aujourd'hui, moins de cinq savonniers fabriquent encore le savon de Marseille selon des traditions séculaires. Notre maître de savon met deux semaines à fabriquer le savon de Marseille. Le mélange fin d'huile d'olive, de cendres alcalines de plantes marines et d'eau salée de la Méditerranée est chauffé pendant dix jours dans d'antiques chaudrons, puis versé dans des fosses ouvertes où il durcit.

Le savon de Marseille, naturel et entièrement biodégradable, a connu un regain d'intérêt au début des années 1980 en raison de ses avantages écologiques.